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El compuesto químico Dióxido de Silicio, también conocido como sílice (del latín silex), es un óxido de silicio con la fórmula química SiO2. Ha sido conocido por su dureza desde la antigüedad. La sílice se encuentra más comúnmente en la naturaleza como arena o cuarzo, así como en las paredes celulares de las diatomeas.

La sílice se fabrica en varias formas, incluyendo cuarzo fundido, cristal, sílice fumada (o sílice pirogénica), sílice coloidal, gel de sílice y aerogel.

La sílice se utiliza principalmente en la producción de vidrio para ventanas, vasos para beber, botellas de bebidas y muchos otros usos. La mayoría de las fibras ópticas para telecomunicaciones también están hechas de sílice. Es una materia prima primaria para muchas cerámicas de whiteware como loza, gres, porcelana, así como cemento Portland industrial.

La sílice es un aditivo común en la producción de alimentos, donde se utiliza principalmente como agente de flujo en alimentos en polvo, o para absorber agua en aplicaciones higroscópicas. Es el componente principal de la tierra de diatomeo que tiene muchos usos que van desde la filtración hasta el control de insectos. También es el componente principal de la ceniza de cáscara de arroz que se utiliza, por ejemplo, en la filtración y la fabricación de cemento.

Las películas delgadas de sílice cultivadas en obleas de silicio a través de métodos de oxidación térmica pueden ser bastante beneficiosas en microelectrónica, donde actúan como aislantes eléctricos con alta estabilidad química. En aplicaciones eléctricas, puede proteger el silicio, almacenar carga, bloquear corriente e incluso actuar como una vía controlada para limitar el flujo de corriente.

Un aerogel a base de sílice fue utilizado en la nave espacial Stardust para recolectar partículas extraterrestres. La sílice también se utiliza en la extracción de ADN y ARN debido a su capacidad para unirse a los ácidos nucleicos bajo la presencia de chaotropes. Como sílice hidrofóbica se utiliza como componente antiespumante. En forma hidratada, se utiliza en la pasta de dientes como un abrasivo duro para eliminar la placa dental.

En su calidad de refractario, es útil en forma de fibra como tejido de protección térmica a alta temperatura. En cosmética, es útil por sus propiedades difusores de luz y su absorbencia natural. La sílice coloidal se utiliza como agente refinador de vino y jugo. En los productos farmacéuticos, la sílice ayuda al flujo de polvo cuando se forman las tabletas. También se utiliza como un compuesto de mejora térmica en la industria de bombas de calor de fuente terrestre.